闽东方言主要分布在福州宁德两市,在浙南,尤溪东部,南平南部以及南洋也有分布。东南亚的印尼、文莱、马来西亚的东马及西马的实兆远,和新加坡也有来自闽东移民讲闽东方言。随着美国使用福州话的闽东移民亦不断增加,致使纽约曼克顿唐人街东百老汇一带已通用福州话。
闽语群都同源,不管是词汇还是语法上,比如说“人”字,所有闽语的白读都是训读为“侬”,等等。福州的闽民系的先祖当然也是来自古河洛地区。闽东语主要来自十世纪唐音,所以像撮口呼字。
闽东地近吴越,语音上受到南吴语影响比闽南大一些,所以后来韵尾逐渐减少。由于福州是省城,又受官话影响较深,所以声母里浊塞音和浊擦音都消失了。
闽东语的底层是上古齐语,汉武帝的迁民政策将中原人迁到福建。闽东语而后受到中古汉语官话、古吴语、古楚语影响后形成今天的闽东语。